สำหรับแกเร็ธ เซาธ์เกตช่วงเวลาอันตรายในการแข่งขันฟุตบอลโลกมาถึงเมื่อ โลธ่าร์ มัทเธอุส เข้าถึงบอลที่สองจากโถที่สอง อังกฤษถูกจัดอยู่ในกลุ่มบีแล้ว และทุกคนรู้ดีว่าอดีตกัปตันทีมชาติเยอรมนีสามารถดึงชาติของตัวเองออกมาทำของเผ็ดๆ ได้

เซาธ์เกตต้องรู้สึกอึดอัด เที่ยวบินช่วงบ่ายของเขาจากฮีทโธรว์ในวันพฤหัสบดีล่าช้าไปแปดชั่วโมง ซึ่งหมายความว่าเขาลงจอดที่โดฮาเวลา 8.30 น. ในวันศุกร์ “ซึ่งก็ดีเพราะการพบกันครั้งแรกของฉันยังไม่ถึง 9 โมงเย็น” ผู้จัดการทีม ชาติอังกฤษกล่าว ด้วยรอยยิ้ม. ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่แท้จริง และแล้วมันก็ผ่านไปเพราะแมทเธอุสคลี่ใบที่มีชื่อประเทศสหรัฐอเมริกาออก

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลก ปี 1990 ทำให้เยอรมนีอยู่ร่วมกับสเปน และหากฮันซี ฟลิคผู้จัดการทีมชาวเยอรมันพยายามที่จะดูเฉยเมยจากที่นั่งของเขาที่ศูนย์นิทรรศการและการประชุมโดฮา แน่นอนว่าต้องเป็นการต่อสู้กันเล็กน้อย ดันเค, โลธาร์.

เซาธ์เกตกำลังเข้าสู่การเสมอกันอันเป็นที่ชื่นชอบ ความประทับใจเริ่มแข็งกระด้างเมื่ออิหร่านถูกเปิดเผยว่าเป็นฝ่ายตรงข้ามคนที่สามของอังกฤษ ที่สี่จะเป็นเวลส์ สกอตแลนด์ หรือยูเครน ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นในรอบรองชนะเลิศยุโรปรอบสุดท้าย ซึ่งกำหนดไว้สำหรับเดือนมิถุนายน แม้ว่าความคิดของทุกคนจะเน้นไปที่การยุติการรุกรานยูเครนที่ไร้เหตุผลของรัสเซีย

“เกมนั้นจะต้องเต็มไปด้วยอารมณ์ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม” เซาธ์เกตกล่าว “เราทุกคนรู้ว่าเราคิดอย่างไรกับยูเครน และเราต้องดูว่าพวกเขาจะสามารถเล่นได้หรือไม่ และแน่นอน ถ้ามันเป็นหนึ่งในทีมจากอังกฤษ เราเคยผ่านมันมาแล้วในทัวร์นาเมนต์เมื่อไม่นานนี้ พวกเขากลายเป็นเกมที่ไม่เหมือนใคร แบบฟอร์มออกไปนอกหน้าต่างโดยสิ้นเชิง”

สเปนและเยอรมนีอยู่ในญี่ปุ่น อาร์เจนตินา เม็กซิโก และโปแลนด์ จะแข่งขันกับกลุ่ม C และมีอันตรายในกลุ่ม H ซึ่งมีบราซิล สวิตเซอร์แลนด์ เซอร์เบีย และแคเมอรูน

อย่างน้อยที่สุด Southgate รู้ว่ามันอาจจะแย่กว่านั้นมาก แม้ว่าทีมของเขาจะผลักดันโชคส่วนหนึ่งด้วยการพาตัวเองไปสู่จุดสูงสุดของเมล็ดพันธุ์ – มรดกของการวิ่งของพวกเขาไปสู่รอบรองชนะเลิศของ ฟุตบอลโลกครั้งก่อนและรอบชิงชนะเลิศของยูโร 2020 สำหรับทัวร์นาเมนต์เหล่านั้น ทีมของเซาธ์เกตได้รับการจับฉลากแบ่งกลุ่มที่ดีก่อนที่รอบสุดท้ายจะเปิดขึ้นสำหรับพวกเขา ครั้งที่สามคือเสน่ห์

“น่าสนใจใช่มั้ยล่ะ” เซาธ์เกตกล่าว “เพราะเราไม่เคยเล่นอิหร่านและอเมริกา … ฉันได้พบกับ เกร็กก์ เบอร์ฮัลเทอร์ [ผู้จัดการของสหรัฐอเมริกา] บ่อยครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดังนั้นเราจึงได้พูดคุยที่ดีและเขาได้รับการปรับปรุงอย่างมาก นี่เป็นหนึ่งในกลุ่มที่คุณคิดว่าความสัมพันธ์บางอย่างอาจซับซ้อนกว่าแค่อันดับ นั่นเป็นสิ่งที่อันตรายเสมอ”

• เบลส มาตุยดิ : ‘เดวิด เบคแคม เป็นส่วนสำคัญที่ว่าทำไมฉันถึงย้ายไปที่ MLS’
• UFC 271: Israel Adesanya ปฏิเสธการเรียกร้องของ Whittaker

กองหลังทีมชาติอังกฤษ ไคล์ วอล์คเกอร์ ค่อนข้างตรงไปตรงมาในการประเมินของเขา “คุณต้องมีความสุขกับทีมที่เราจับสลาก” วอล์คเกอร์กล่าวเมื่อกลับมาที่อังกฤษ “หวังว่ามันจะไม่ทำให้เกิดความประหลาดใจใดๆ ฉันมีความสุขกับทีม”

การจับฉลากเกิดขึ้นในวันเอพริลฟูลส์นั้นไม่มีใครแพ้ใครเลย กับประเด็นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเจ้าภาพของกาตาร์ และแน่นอนว่า พิธีเปิดฉากที่เหนือจริงตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อภายใต้แสงอัลตราไวโอเลตที่ทำให้เกิดอาการไมเกรน มาสคอตอย่างเป็นทางการก็ถูกเปิดเผย นั่นคือผีตัวเล็กที่ลอยอยู่และถูกปล้นสีขาว

La’eeb (คำภาษาอาหรับหมายถึงผู้เล่นที่มีทักษะขั้นสูง) อาศัยอยู่ในโลกเสมือนจริงที่ซึ่งมาสคอตของทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ด้วย หน้าจอขนาดใหญ่แสดงให้เห็นว่า La’eeb กำลังเดินทางไปที่นั่นพร้อมกับ RedOne เวอร์ชันเสมือนจริงซึ่งเป็นผู้บริหารความบันเทิงเชิงสร้างสรรค์ของ Fifa มีเสียงปรบมืออย่างสุภาพที่ส่วนท้ายของส่วน

อาการปวดหัวของ Southgate เกี่ยวข้องกับการพลิกกลับอย่างแน่นหนาระหว่างการหยุดฤดูกาลพรีเมียร์ลีกในวันที่ 13 พฤศจิกายนและเกมเปิดของอังกฤษกับอิหร่านซึ่งจะเป็นวันเปิดการแข่งขัน – 21 พฤศจิกายนแม้ว่าวอล์คเกอร์จะกลับมาเป็นบวกอีกครั้ง

“ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เรามาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเล่นทุก ๆ สามวัน” วอล์คเกอร์กล่าว “การไปฟุตบอลโลกหนึ่งสัปดาห์หลังจากเกมพรีเมียร์ลีกนัดสุดท้ายเป็นผลดีต่อเรา เรายังคงมีจังหวะ เรารู้จักกันดีอยู่แล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

เซาธ์เกตกล่าวว่ากฎของฟีฟ่ากำหนดให้ทีมต้องอยู่ในกาตาร์ห้าวันก่อนการแข่งขันนัดแรก ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลที่จะบิน “เร็วพอสมควร” เพราะ “เรารู้ว่าคุณไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในช่วงสองสามวันแรก” หลังจากนั้น ลีกเสร็จสิ้น “ผู้เล่นยังคงฟื้นตัว” เขากล่าวเสริม “ดังนั้นเราจึงสามารถทำทุกอย่างให้พ้นทาง … ไม่เช่นนั้นคุณจะสูญเสียการฝึกฝนสองวัน [ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง] เราจะตรวจสอบอาการบาดเจ็บและความฟิต – นั่นจะเป็นกุญแจสำคัญ มันเป็นปัญหาหรือไม่? มันคงจะห่างกันเพียงหนึ่งหรือสองวันถ้าเราเริ่มต้นในภายหลัง เรารู้ว่าเราต้องมีการจัดการที่ดีจริงๆ อาจหมายความว่าคุณอาจมีผู้เล่นสองสามคนที่ถูกตัดออกจากเกมแรกด้วยเหตุผลนั้น”

เซาธ์เกตยืนยันว่าเขาจะล็อบบี้พรีเมียร์ลีกไม่ให้จัดเกมใหญ่ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ 12-13 พฤศจิกายน “เราได้มีการสนทนาเหล่านั้นอย่างเงียบๆ ในเบื้องหลัง” เขากล่าว “ฉันแน่ใจว่าถ้าพวกเขาช่วยได้ พวกเขาจะพยายามช่วย”

เบอร์ฮัลเทอร์ ซึ่งทีมเยาวชนและนักกีฬาของสหรัฐฯ อยู่ในอันดับที่ 15 ของโลก กล่าวว่าเขาได้ติดต่อ เซาท์เกต หลังจากที่เขาได้งานเป็นผู้จัดการในเดือนธันวาคม 2018 เป็นเวลาที่ประเทศกำลังสั่นคลอนหลังจากล้มเหลวในการผ่านเข้ารอบใน Russia World ถ้วย. ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ปรากฏตัวเจ็ดนัดในทัวร์นาเมนต์

“ฉันเอื้อมมือไปหาแกเร็ธเพราะความคล้ายคลึงกัน” เบอร์ฮัลเทอร์ กล่าว “ผมรับช่วงต่อจากทีมเยาวชนและได้เห็นสิ่งที่เขาทำ การเล่นให้ทีมชาติอังกฤษมักมีปัญหาเล็กน้อย และพวกเขาอยู่ในจุดที่ยากลำบาก (เมื่อเซาธ์เกตเข้ามาคุมทีม) เขาเปลี่ยนวัฒนธรรม อังกฤษจะเป็นทีมเต็งเกือบทุกเกม แต่เราเข้าใจดี ผู้เล่นของฉันกล้าหาญ พวกเขาไม่มองย้อนกลับไป”

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ acupunctureassociatesmaine.com